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菖蒲湯の入り方
5月5日の子どもの日「端午の節句」は「菖蒲（しょうぶ）の節句」とも呼ばれています。この時期に花を咲かせる菖蒲の長い葉は、強い香気があるので、この香りの強さが不浄を払い、邪気を遠ざけてくれると言われています。また「菖蒲（ショウブ）」は、「勝負」や「尚武」に通じることから、江戸時代から男の子の出生を祝って、端午の節句に菖蒲湯に入ることが習慣になったといわれています。子どもの日は親子で菖蒲湯のお風呂を楽しむ、というのも良いかもしれません。
菖蒲湯の作り方ですが、本来は菖蒲の「葉」より「根」の方が血行促進効果があるのですが、菖蒲根はなかなか手に入りにくいので、花屋さんや八百屋さんでも手に入る、菖蒲の葉を使います。
精油の多い菖蒲は乾燥すると成分が揮発してしまうので、そのまま使用します。タオルや綿の袋に、細かくした葉をひとつかみほど入れます。そしてその袋を洗面器などに入れ、熱湯を注いで10分ほど置き、精油を抽出します。この時、やけどしないように注意しましょう。精油を抽出したら、袋と抽出液ごと浴槽に注ぎ入れれて、菖蒲湯のできあがりです。
菖蒲湯の入り方は、少し高めの温度（42度くらい）で沸かし、芳香性を高めた後、ぬるめにしてからゆっくり入ると良いでしょう。菖蒲と一緒にヨモギを入れるのもおすすめの入り方です。
菖蒲湯には冷え性、傷口の保護、疲労回復、神経痛、かぜの予防などの効能があります。端午の節句の時期以外でも菖蒲湯を楽しみたいという人は、市販の入浴剤を利用すると良いでしょう。
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菖蒲湯の効能
昔から端午の節句に邪気をはらうとして重宝された菖蒲湯ですが、菖蒲湯の主な効能は冷え性、傷口の保護、疲労回復、神経痛、かぜの予防などです。
菖蒲湯に使う葉は、花菖蒲とは別のもので、サトイモ科の多年草です。水中の泥の中に根を張り、細長い葉をもつ植物です。あやめとも混同されがちですが、植物としては別種です。菖蒲の根茎は肩こりに効くといわれています。地中の根茎を掘り出してひげ根を取り、陰干ししたものが菖蒲根といわれる生薬です。菖蒲根を刻んで袋につめ、お風呂に入れて沸かすと菖蒲湯となり、肩こり・神経痛・リュウマチなどに効くといわれています。煎じて飲むと風邪を引きにくくなるともいわれています。
菖蒲湯には根茎だけだけでなく、葉も用いられます。菖蒲の葉は花菖蒲と違って葉に香りがあります。 菖蒲の葉には鎮静作用があり、また抗菌作用をはじめとする薬効成分があります。
菖蒲は多くの精油成分を含んでいます。精油成分とは、植物に含まれる芳香成分で、おもに皮膚を刺激して血行を促進させる作用があります。菖蒲湯は血行促進の働きがあるほか、鎮痛作用もあり、腰痛や神経痛などもやわらげるといわれています。ちなみに漢方では、菖蒲は健胃薬や打ち身の治療薬に用いられています。また精油成分の多い菖蒲は爽やかな香りがしますので、菖蒲湯には天然のアロマテラピー効果もあるといえるでしょう。
菖蒲湯は小さなお子様でも安心してつかることができます。端午の節句にお子様の健康を願いながら一緒に菖蒲湯に入浴するとよいでしょう。
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菖蒲湯の由来
菖蒲湯とは5月5日の端午の節句の日に、お風呂に菖蒲の根つきの葉を浮かべて入浴する風習のことです。菖蒲湯の由来はどんなところにあるのでしょうか？
もともと、端午の節句は中国から伝わった行事です。古代中国では、端午の節句の日に人々は蘭の湯に浸かり、薬草である菖蒲酒を飲み、その菖蒲で体のけがれを祓って健康と厄除けを願いました。この菖蒲が邪気をはらうという言い伝えが端午の節句と共に日本に伝わり、日本では平安時代に宮中で菖蒲湯が行われていました。
そして鎌倉時代に入り、端午の節句の風習が武家社会へと拡がると、武士は菖蒲を「尚武＝武をたっとっぶ」とかけて、5月5日を尚武の節目の行事とし、盛んに端午の節句を祝うようになります。やがて江戸時代に入ると、幕府は5月5日を重要な日として定めます。5月5日には、大名や旗本が式服でお祝い品等を携え、江戸城に出向くようになります。これ以降、武家に男の子が生まれると、門前に馬印(うましるし)や幟(のぼり)を立てて男児誕生を衆々に知らせ、お祝いするようになりました。当時男児の誕生は、とてもめでたいことだったからです。
こうした風習が、やがて裕福な庶民の間へと拡がりを見せます。庶民は、幟旗を立てることは許されていなかったので代わりに盛んにこいのぼりをあげるようになります。やがて庶民は、端午の節句に、こいのぼりだけでなく紙の兜や人形を作るようになり、武者人形などに発展していきました。それが現代の、端午の節句では武者人形やこいのぼりを飾り、菖蒲湯に入るという習慣になったというわけです。